Di Izabela Anna Moren
Izabela Anna Moren: Da quando ci siamo incontrate per Pandemos nel 2020, hai raccolto ricerche sulle pratiche di salvaguardia del suolo, sul comportamento delle piante e sull’ecologia dell’acqua. Da dove è iniziato il suo lavoro e come è cambiato il suo approccio nel tempo e nella geografia?
Eliza Collin: Quando ho vissuto in Sicilia tra il 2017 e il 2018 sono rimasta affascinata dal legame locale con la terra e dalle conoscenze specifiche del luogo in materia di foraggio e di storie legate alle diverse specie. Ho osservato le complesse relazioni che ruotavano intorno alle pratiche di coltivazione, alla distribuzione dell’acqua e ai misteri legati all’incendio sistematico della terra. Questo mi ha portato a candidarmi per l’open call inaugurale Pandemos nel 2020 lanciata da Studio Rizoma, che mi ha fornito le risorse per poter documentare alcune delle conversazioni che stavo avendo con le persone locali legate alla terra. Questo mi ha portato ad immergermi nelle relazioni tra gli spazi urbani e i paesaggi circostanti, nella nostra percezione del ciclo dell’acqua, nello spostamento delle risorse idriche, nel trasferimento dei rifiuti all’interno di esse e negli effetti che questi spostamenti hanno sulla fauna e sulla flora.
Al mio ritorno a Londra nel settembre 2020, dove ero iscritta al master Material Futures, ho iniziato a sviluppare una cucina urbana modulare. Una cucina che mettesse in discussione il modo in cui gli spazi domestici sono stati concepiti per l’utilizzo dell’acqua e la mancanza di capacità di azione nella raccolta, nell’uso, nella bonifica e nello scarico. Non avendo una formazione in ingegneria o architettura d’interni, è stato un processo complicato. Ho attinto a competenze multidisciplinari e sono stato guidato da una pura fascinazione per le relazioni tra il design e i comportamenti che ci suggerisce, e dal desiderio di esplorare come le mie competenze multidisciplinari potessero avere un effetto in questo settore. Londra e il sud-est del Regno Unito hanno un proprio futuro idrico complesso, che contrasta con la concezione generale secondo cui il Regno Unito è un “luogo umido e piovoso”. Ciò che ho trovato veramente problematico è che gli spazi domestici sono spesso quelli demonizzati per il loro consumo di acqua. Senza considerare che, in realtà, a Londra il 20-30% delle risorse idriche domestiche viene disperso nella rete di distribuzione della città e che il settore agricolo è il principale responsabile dei prelievi di acqua dolce nel Regno Unito. In realtà, il 70% dei prelievi di acqua dolce in tutto il mondo è utilizzato per scopi agricoli.
Quando mi avete invitato a tornare a Palermo per sviluppare una cucina per la città, ero entusiasta di vedere come i concetti si sarebbero tradotti nell’area in cui è iniziata la ricerca. La cucina è sempre stata progettata con l’intenzione di essere un progetto accessibile alle comunità globali per svilupparlo e adattarlo a piacimento alle loro situazioni locali che tendono a variare notevolmente. Palermo ha presentato un caso di studio completamente nuovo, con diverse culture dell’acqua, dei materiali, della produzione e dei rifiuti. Mi ha anche presentato prospettive diverse. Nel corso degli anni la mia pratica si è orientata verso la possibilità di far emergere nel lavoro una voce non centrata totalmente sull’uomo; il mio legame con la fauna selvatica che circonda la città ha permesso a questo processo di evolversi anche con l’aiuto degli ecologisti Sergio Calabrese e Geraldina Signa.
Il mio lavoro di progettazione non è un processo convenzionale, è lungo e stratificato, lavora attraverso metodi di ricerca primaria e processi di co-progettazione sviluppati da me stessa, cercando di rispondere a esigenze non umane e umane, con l’obiettivo di sviluppare progetti che siano autenticamente integrati nelle comunità locali, progetti che siano accuratamente testati dagli utenti e che non sostituiscano inutilmente i modelli esistenti.
La cucina Acqua Dentro
IAM: A Londra avete lavorato ad ACQUA DENTRO, un prototipo londinese di cucina con filtri vegetali, ed è così che abbiamo iniziato a pensare a una cucina a riciclo d’acqua nel contesto siciliano. Come funzionava ACQUA DENTRO?
EC: Per la cucina Acqua Dentro ho iniziato in modo decisamente speculativo. Ho fatto ricerche sulle previsioni future dell’acqua e ho immaginato il mio scenario ideale, collaborando con due esperti che fanno innovazione in questo campo. Michael Oteng-Peprah, ingegnere ambientale con sede in Ghana, docente dell’unità Acqua e servizi igienico-sanitari presso il Dipartimento di Chimica dell’Università di Cape Coast, ricicla tutta l’acqua di casa sua e promuove l’uso dell’acqua riciclata per l’irrigazione nei villaggi ghanesi. Michael conduce un’affascinante ricerca sulla scienza comportamentale legata al consumo di acque residuali bonificate. L’altro tutor esperto con cui ho collaborato all’epoca è stato il dottor Dominic Clyde-Smith, ricercatore onorario e responsabile della ricerca presso We Design For …, University College di Londra. Insieme abbiamo sviluppato una cucina speculativa per il riciclo dell’acqua a Londra, che esplorava le modalità di interconnessione tra i sistemi idrici circolari, i filtri rigenerativi e l’agricoltura urbana, nel tentativo di rendere le città più autosufficienti e di dare un ruolo agli spazi domestici all’interno della città.
L’idea della cucina si basa su un mix di ricerche di Michael e del dottor Dominic. L’acqua corrente entrava dal rubinetto principale e usciva dal pluviale del lavandino attraverso una serie di filtri che rimuovevano i grandi inquinanti solidi, i saponi e i grassi, per poi confluire in una serie di filtri in terracotta a base vegetale e rigenerativi, progettati per mantenere l’acqua in circolazione e filtrare gli inquinanti organici attraverso i microbiomi delle radici delle piante. Il mio sogno era quindi che quest’acqua potesse tornare potabile, mentre le piante che alimentava sarebbero finite sulla tavola da pranzo. Ho scoperto che le normative del Regno Unito e dell’Unione Europea limitano l’uso dell’acqua riciclata in questo modo e che la ricerca per questo tipo di sistema su scala così piccola stava ancora emergendo, più facile su scala cittadina, ma anche in questo caso la gente avrebbe avuto paura dell’acqua riciclata. Non era chiaro se questo dipendesse dalla sfiducia nella capacità dei sistemi naturali o dalla sfiducia nei nostri sistemi e comportamenti e nel modo in cui questi contaminano l’acqua. Credo che si tratti di una combinazione delle due cose.
Immagini dal workshop WET ZONES: Co-design, di Eliza Collin
IAM: Quando pensiamo all’acqua, raramente consideriamo la complessità dell’intero ciclo dei processi biologici, economici, logistici e amministrativi coinvolti. Quali sono le principali criticità qui in Sicilia e quali i possibili interventi?
EC: Quando siamo a scuola, come per la maggior parte delle cose, ci viene insegnata una versione molto semplificata del ciclo dell’acqua. Con l’avanzare dell’età, raramente ci viene insegnato a mettere in discussione queste idee, ma negli ultimi anni, con l’inaridirsi di fiumi e laghi, l’innalzamento del livello del mare e l’intensificarsi delle precipitazioni, il ciclo dell’acqua è stato messo in discussione.
In Sicilia ho raccolto esperienze e percezioni diverse sull’acqua, consultando la popolazione locale ed esperti scientifici e di infrastrutture. Ne è emerso un quadro complesso e un po’ disarticolato della situazione, ma che traspare nella realtà attraverso i comportamenti delle persone in materia di acqua, basati sulle loro realtà individuali. Dalle interviste e dal workshop, ho identificato tre aree principali su cui concentrarmi.
La prima è l’impressione che il bacino di Palermo non sia un’area sottoposta a stress idrico. È alimentata da numerose sorgenti che, sebbene molte di esse non siano più in uso, sono ancora sufficienti ad alimentare la città. Inoltre, almeno quattro fiumi la attraversano ancora, anche se tre di essi sono stati fortemente modificati per l’agricoltura e le zone umide artificiali potenzialmente fin dai tempi dei Greci e sono ora canalizzati sotto la città. Come è accaduto a Palermo, i fiumi che attraversavano le città diventavano spesso fonti di rifiuti e venivano coperti per proteggere la popolazione dalla diffusione di malattie infettive e cattivi odori. I “fantasmi” di questi fiumi, come ricorda l’artista palermitano Gianluca Concialdi, spesso riappaiono. In secondo luogo, si sta perdendo oltre il 50% dell’acqua che alimenta la città; questo numero è variato molto, con alcuni che dicevano addirittura che non era più un problema, ma secondo questo articolo è attualmente fermo al 54,6%. Ciò significa che Palermo sta consumando oltre il 50% di acqua in più rispetto al suo fabbisogno e, sebbene non sia una città in crisi idrica, questo consumo eccessivo si ripercuoterà indirettamente sul resto dell’isola, sempre più in crisi idrica. Infine, parlando con gli ecologisti che studiano il fiume Oreto e la baia di Palermo, nonché con gli abitanti del fiume Passo di Rigano, gran parte dell’acqua che attraversa la città, sia attraverso le tubature domestiche sia attraverso le acque piovane, non viene sufficientemente depurata per essere riversata negli ambienti marini. Questo fa sì che agenti patogeni come l’E.Coli siano a livelli così alti da rendere illegale la balneazione.
Oltre a questi tre problemi principali, il ciclo delle piogge in Sicilia è stato fortemente alterato. Alcuni credono che sia dovuto alla deforestazione e altri no, ma è innegabile che le grandi piogge intense, chiamate in italiano “bomba d’acqua”, che portano a massicce alluvioni e al dilavamento del suolo, stanno diventando sempre più frequenti.
Immagine dal video WET ZONES: Interview with Architect Manfredi, a cura di Eliza Collin
IAM: Parli spesso di “futuri” idrici invece che di “futuro” e in effetti anche WET ZONES è più di uno. Perché il plurale in questo contesto?
EC: L’anno scorso ho lavorato per lo studio di progettazione e ricerca Policy Lab, con sede nel Regno Unito. Mentre ero lì, la mia mente è stata aperta alla pluralizzazione del futuro dalla mia collega e manager Alex Fleming. Nella sua presentazione, Alex ha richiamato la nostra attenzione sul potere e sulla capacità di agire che si creano quando il futuro è un concetto plurale. Senza di ciò, la nostra mente presume automaticamente che esista un unico futuro. Che sia positivo o negativo o una via di mezzo, questo ci viene facilmente prescritto da persone di potere, come la Silicon Valley, i nostri governi o Hollywood. Iniziamo a perdere il senso dell’agency per un futuro sul quale, in realtà, abbiamo ancora un enorme controllo. Mantenersi aperti a molteplicità di futuri potenziali significa mantenersi aperti all’idea del proprio potenziale.
Quando si parla di ZONE UMIDE invece che di ZONA UMIDA, si guarda a qualcosa di leggermente diverso. Attualmente il modo in cui vediamo le città e le infrastrutture cittadine è il tentativo di tenere separata l’acqua. L’acqua è stata inserita nella categoria dei pericoli, e a volte a ragione. Può causare inondazioni, inquinamento, marciume e altri tipi di danni. Questi sono tanto più probabili quando entrano in contatto con l’ambiente costruito.
WET ZONES esplora la logica che sta alla base dei nostri comportamenti e delle nostre supposizioni in materia di acqua. Il progetto esamina i modi per tenerci più vicini all’acqua nei momenti in cui essa attraversa i nostri spazi vitali e, auspicabilmente, offre alle persone un modo per ipotizzare un futuro idrico in cui le nostre città possano vivere in maggiore armonia con le zone umide. Molte delle nostre città sono state costruite su pianure alluvionali e saline, abbiamo perso vaste aree di habitat importanti a causa dell’urbanizzazione in terre fertili. Poiché i siciliani sono storicamente orgogliosi di essere custodi dell’acqua, come possiamo recuperare questa sensibilità spirituale? Possiamo reimmaginare città che vivono all’interno di questi ecosistemi, permettendoli e traendone beneficio?
IAM: La Cucina di Francoforte di Margarete Schütte-Lihotzky è stata il primo progetto di cucina razionale, introducendo quello che ancora oggi è il modello di cucina prevalente, e ha cambiato drasticamente i comportamenti nella sfera domestica e sociale. Ci sono delle analogie con il possibile futuro riciclo dell’acqua o altre funzioni?
EC: Margarete Schutte-Lihotzky ha rivoluzionato lo spazio domestico, soprattutto per le donne. Le ha rese libere di svolgere attività fuori casa e ha aperto la strada a ulteriori interventi domestici che hanno permesso di velocizzare e rendere più efficienti le attività domestiche. Sir Edwin Chadwick introdusse a Londra idee sulla circolazione dell’acqua, che divenne qualcosa di privato, di nascosto e una risorsa che sfruttava il flusso di rifiuti fluidi in uscita dalla città. Le idee di Sir Edwin Chadwick portarono allo sviluppo di nuovi sistemi di igiene urbana e all’apertura di sistemi fognari pubblici. Molti di questi interventi sono stati rivoluzionari, ma in particolare da una prospettiva antropocentrica.
‘Chadwick imagined the new city as a social body through which water must incessantly circulate, leaving it again as dirty sewage… The brisker the flow, the fewer stagnant pockets that breed congenital pestilence there are and the healthier the city will be.’ If we did not act in this way, the city ‘can only stagnate and rot’. (Illich, 1986, p. 43)
Se dobbiamo considerare il post-Antropocene nelle decisioni progettuali contemporanee e future, come cambia il nostro spazio domestico? Se pensiamo alle esigenze dell’acqua, come cambiano le nostre decisioni? E se riconosciamo che i sistemi meteorologici stanno cambiando, come ci adattiamo?
Con l’evoluzione dei cambiamenti climatici, il nostro modo di vivere deve cambiare. Possiamo conservare le innovazioni e le scoperte del passato, ma devono essere in linea con i problemi di oggi. Una delle mie modifiche preferite alla cucina, facilmente adattabile, è l’idea di avere più rubinetti e più lavelli, tutti per usi diversi, parte di un sistema fluido che collega e scagliona l’uso dell’acqua. Un’altra è l’idea di eliminare tutte le posate e le stoviglie, nel tentativo di evitare di inquinare l’acqua in primo luogo e di incoraggiare i rifiuti usa e getta facilmente compostabili, alimentando il modello di agricoltura urbana circolare. Ognuno di questi interventi è così specifico per un paese, una città, un’area, che noi progettisti dobbiamo renderci conto che quando progettiamo, progettiamo a livello locale con una mentalità modulare e un’apertura all’adattamento. Una sola misura non va bene per tutti, dobbiamo creare gli strumenti che permettano alle comunità globali di fare le proprie scelte.
Si ringraziano le seguenti persone per il continuo supporto al progetto WET ZONES:
Peter Scheer, Marginal Studios, Izabela Anna Moren, Gianluca Concialdi, Anastasia Lobanova, Manfredi Leone, Genny Petrotta, Giorgio Mega, Sergio Calabrese, Geraldina Signa, Caterina Miranti, Aterraterra, Pietro Airoldi, Vanessa Rosano and Zuri Camille de Souza.